Der World Superbike Champion aus 2014, Sylvain Guintoli hat Yamahas Rückkehr in die WorldSBK in dieser Saison angeführt und beendete das Jahr mit dem ersten Podium. Der Franzose erlebte eine schwierige Saison, die von einer ernsthaften Verletzung in Imola geprägt war, wodurch er viele Runden auslassen musste. Dennoch hat er seine Qualität gezeigt und wurde stärker als jemals zuvor, bis er schließlich das erste Yamaha-Podium mit der YZF-R1 im ersten Rennen auf dem Losail International Circuit in Katar holte.

„Diese Saison war sehr hektisch für mich“, erklärte Guintoli. „Ab der ersten Runde waren wir in der Lage schnell zu sein, besonders im Qualifying. Das war ein brandneues Projekt und wir haben hart gearbeitet, um das Bike weiterzuentwickeln und zu verbessern. Der Start der Saison schien vielversprechend vor dem Sturz in Imola, der sehr schädlich für die Entwicklung des Bikes war und besonders für mich!“

Guintolis Unfall passierte in der Tissot-Superpole am Samstagmorgen in Imola. Die Ernsthaftigkeit seiner Verletzungen entschieden über sein Schicksal. Er konnte Monate lang nicht antreten. „Das war eine sehr komplizierte Zeit“, fuhr der Franzose fort. „Ich habe nicht darüber geredet, aber die Verletzungen waren schlimmer als die ersten Tests gezeigt haben. Ich hatte insgesamt neun Brüche. Neben meinem Knöchel hatte ich drei verschobene Rippen, zwei gebrochene Wirbel und eine gebrochene Hüfte. Ich konnte mich nicht bewegen.“

Nach fünf Monaten Pause lieferte Guintoli auf dem Lausitzring nach der Sommerpause eine beeindruckende Rückkehr ab. „Ich wollte wieder in Form kommen, um die Saison zu beenden“, sagte Guintoli. „Ich bin sehr stolz darauf, dieses Ziel erreicht zu haben und sehr glücklich mit meinen Ergebnissen. In Jerez und Katar war ich sehr nah an den Fahrern an der Spitze dran. Das erste Podium für Yamaha in diesem Jahr zu holen ist symbolisch und sehr wichtig für mich, denn das zeigt die harte Arbeit in diesem Jahr. Es zeigt auch die starke Motivation, die ich hatte, nach meiner Verletzung noch stärker zurückzukommen. Es ist eine Leistung, auf die ich stolz bin und es zeigt allen, dass ich einer der schnellsten Fahrer in der World Superbike bin.“

In der Gesamtwertung landete Guintoli vor seinem Teamkollegen Alex Lowes und war gleichzeitig bester Yamaha-Fahrer. „Es ist immer wichtig, vor deinem Teamkollegen zu landen“, erklärte der 34-Jährige. „Schon zu Beginn des Jahres lag ich vor ihm, in der Gesamtwertung und in der Superpole. Als ich zurückkehrte, lag ich wieder vor ihm.“

Über die erste Saison mit der R1 und seine Leistung auf dem Bike sagte Guintoli: „Wir wussten, dass es schwierig werden würde, im ersten Jahr gegen die anderen Bikes zu gewinnen, die schon länger in der Meisterschaft sind. Sie hatten Jahre Zeit, um ihre Bikes zu entwickeln, aber ein Podium zu holen, bedeutet, dass wir trotz ihres Vorteils konkurrenzfähig waren.“

Guintolis Reise mit Yamaha wird 2017 nicht weitergehen und obwohl seine Pläne noch nicht bestätigt sind, bleibt er optimistisch, was seine Zukunft angeht. „2016 liegt jetzt hinter uns“, sagte Guintoli. „Ich habe meinen Beitrag bei Yamaha in diesem Jahr geleistet und Ergebnisse geholt. Momentan ist für die nächste Saison noch nichts entschieden. Ich bin in Verhandlungen mit einigen Teams und versuche einfach die besten Möglichkeiten einzuschätzen. Es ist wichtig, das beste Projekt zu wählen und meine Pläne sollten in den kommenden Tagen entschieden werden. Wenn die Entscheidung korrekt ist, dann könnte ich an dem kommenden WorldSBK Test teilnehmen, der am Ende des Monats stattfindet. Bis dahin werde ich weiter trainieren. Ich saß eine Woche lang nicht auf einem Bike und das ist schon zu lang! Ich kann es kaum abwarten, wieder zu fahren!“